第一次工业革命后，西欧国家纺织工厂迅速地发展起来，1840年后大量的“洋纱”、“洋布”倾销到中国来，几乎把中国的纺织手工业摧毁。19世 纪 60年代洋务运动兴起，洋务派逐步兴办了官营军事工业，又扩展到了军用纺织品生产。如左宗棠于1880年办的兰州织呢总局，这是中国除缫丝以外第一家采用 全套动力机器的纺织工厂。同一时期外国资本家也开始在中国建纺织厂，如法国人在上海办的宝昌缫丝厂也在1878年投产。

　　这个时期，除了 各省地方官吏陆续兴办的官营纺织厂和日益增多的外国资本纺织厂之外，地方士绅也逐渐合资办起民营和官商合营的纺织厂。第一次世界大战对中国的民族纺织业来 说，是一个短暂的春天，到1919年，全国华商棉纺厂已有54家165万锭。抗日战争结束，当时的国民政府接管了日本人在华的69个纺织厂，组成了名为国 营实为官僚资本主义的“中国纺织建设公司”(简称“中纺公司”)。

　　中纺公司在当时中国纺织业中处于举足轻重的地位，技术也处于领先地位。中纺公司吸收日资工厂管理的优点，去粗取精，汇编整理出版了纺织操作标准方法、纺织工艺规范等技术文件，开办多期技术训练班培训各级技术骨干和技术工人。

　　中华人民共和国成立后，政府接管了中国纺织建设公司各厂，改为国营企业。对民营纺织厂逐步实行了社会主义改造，通过公私合营阶段，最终也转为国营。自力兴办大规模的纺织机械制造厂，建设化学纤维制造厂。纺织工业开始进入了蓬勃发展的阶段。

　　自上世纪50年代起，我国开始引进和维纶纤维的技术。60年代又引进腈纶纤维的技术，开始生产化学纤维，到80年代初，全国200多个纺织机械厂按主机 分工、零部件生产、专用配套件生产、工艺专业生产等形式，组成了专业化协作网。中国已能生产棉纺织、毛纺织、麻纺织、与丝织、印染、等1500多种成套设 备及其专、配件。